“我看是被咱们总指挥的威名给吓得！”赶来徐集的苏鼎笑着说：“那陈匪不是在三哥手里再过跟头吗？

他可能不大敢触犯了，所以只敢在边上打转转。还有个可能，他们占领联塘，那里的粮食足够好几万人吃上一阵的，所以他不着急。

只要官府不来剿，这小子甚至可以凭借这些粮食暂时割据这一带。”

“指挥的意思是……他不敢招惹咱，可能真的不来了？”

苏鼎想想：“也不好说，咱们要保持戒备，还得派人去查探看看他们究竟在做些什么？我想，也许他能忍，他的部下也不见得能忍。

土匪嘛，不抢不杀，没意思的日子，他们能就这样乖乖过活？”

他去找徐晋华求助。徐集有自己一支五十人的民团，领头的是徐家护院叫卢峰，人称滚地刀（地蹚刀），使一口二十多斤重的大铁刀，甚是勇猛。

苏鼎和他借了两个机灵胆大、熟悉蒋集和联塘的小伙子，让他们带路和苏二毛的兵五人一组出去侦察。

护矿队其实都是原来保安团的兵，作战经验不成问题。苏鼎让他们务必抓两个能问出话的舌头回来。

同时他派人联络其它几支归自己指挥的队伍。韩谷的护厂队（钢厂还没建成，实际驻扎在郭山石灰矿）离联塘最近，往南三里地就是移民们新建的陈家镇。

苏鼎派给他的任务是赶紧占据羊肠湖边的胡家楼，作为陈家镇的侧翼屏障。于四猴子的护矿二队赶到羊家寨，扼守去联塘镇的北桥防止贼兵流窜过来。

朱权保那边他也派了人过去联络，提醒他土匪有可能东侵。然而他没想到的是，朱权保回复说徐山南麓也发现了一支土匪武装，他正在派人侦察了解情况。

苏鼎于是判断这是支分出来牵制三区力量的队伍，应该不会闹出太大动静。

果然很快朱权保告诉他那路人不太折腾，没有烧杀，只是要粮食财物，人数五百左右，枪械并不精，约有近两成没枪，用的是冷兵器。

苏鼎放下心，他建议派部分队伍对这支人马进行监视，但暂时不要主动进攻。然后他苦苦思索：这陈天魁进不进、退不退地，到底要干啥？

这边正不得要领，寿礼打来电话问他这边的情况，听说匪兵没有继续进攻，似乎陈老爷安心些。

然后寿礼边告诉他南边已经开打，周家完蛋了！韩旅的初步反击落空，现在正缩回去舔伤口。

接着寿礼又告诉

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