陈寿礼听了不作声，因为知道纹香为的什么派他来找自己。他转身背了手往家走，三牛急忙在后面跟上。

一路陈老爷也没说什么话，三牛了解了他的脾气，默默地跟着。

陈老爷心里知道纹香要告诉他的结果，却不愿在仆人们面前露出匆忙、不安的样子来，尽量克制着，脚下保持与平常无异的步子。

进门卸了外边的大褂，这才不慌不忙地转向纹香，接过她递过来的湿手巾擦脸，一面问她：“怎么样？”

“唐牛回来有一会儿了，我让李三牛找您，却遍地也找不见。”纹香有些埋怨地说。

“我在各处转转。”陈寿礼歉意地拍拍她的肩：“让你着急啦。不过后来怎么样？”

“唐牛跟着五爷一直到舒城，后来，街上三转两转就不见人影了，他只好回来。”

“嗯。”陈老爷伸手抚了抚头发，心里纳闷，却想不出来老五跑到舒城去做什么。他摇摇头叹口气，丢下句：

“只要平安就好，我就是担心他出事。”说完走进书房坐在藤椅里，舒服地向后靠着。“哎！走这一大圈还真有些乏了，让我歇会儿吧。”说完闭上眼睛好像要养神的样子。

纹香怕秋凉，伸手从架子上取下件衣服轻轻地盖在他肚子上，然后把茶杯挪到离椅子不远的地方，自己转身轻轻地出去了。

寿礼并没有睡着，他脑子里正回想叔仁前天夜里回来时的情景。

他是带着马托尼和威廉一起回来的，乘坐新购的小火轮从寿县溯流而上到凤凰坡只花了两个时辰，让他第一次亲身尝到了西洋技术的威力。

还没到西陈家集，他就已经在心里为两位洋人选好了新住所—益乐堂，结果这个安排果然让他们十分感动，这样的动力使西陈家集的各项建设开展非常迅速。

但立即有人出来反对了，认为让洋鬼子进来是轻率的，他们的动机令人怀疑。为此他请三太公出面聚集了左近的乡绅，向大家说明自己的观点，指出：

“当年的曾帅也曾使用洋人和长毛作战，这说明洋人只要使用得当，他们是完全可以为中国的百姓造福的。”

很快，设立农学院分校的批文拿到了，反对的声音也逐渐低下去。

直到受雇的民工领到薪水，寿礼设立河运公司并公布了客、货运输价格，让大家都了解到这其中包含的利益后，反对者们自然消失了。

有一天，陈担子送来一封叔仁的信，里面

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