西陈家集东北部低平，称老集，稍显繁华，集中了本地的商业店铺、作坊、富户的宅院，大多是高房大脊、青瓦白墙。

新集在西南，是块台地，被竹林和树木包裹，路边的溪水将它同老集子划分，溪边的路也就成了二者的边界。

这里房子多借助自然材料，石块墙或简陈篱笆环绕的土坯草房，相对寒酸、破败，甚至就地找些支撑搭个像窝棚样的东西。

这儿的住户除了手工业者外，以雇工、佃农或长工等讨生活的居多。

人发达了，就扬眉吐气搬到溪街对面去，不多久又会有愁眉不展的寻了来，别进人家留下黑黢黢的空屋里栖身。

新集上的住户也有爱面子的，寻机会便弄些砖瓦来，一块、一片地修自家房子，以至于有的房屋正面看去规整、气派，转到后边却依旧是和泥抹的席墙，十分好笑。

有这么座房子，兀立在北坡小石塘周围星星点点的几户中。半边已近完工，院里堆着闲置灰暗的木料和长满绿苔的黑瓦。

许是主人花光了口袋里最后几个大子，工程就这么停下来，剩下的半边用竹席草草围挡，外面糊上草和的泥巴。

院墙正面用干泥砖垒成，配着平整的柏木院门，两翼的竹篱笆却叫人感觉不伦不类。

这似是个读书家庭，门两侧有褪色的对联，上联是“清风和月色，书生自得人间趣”，下联是“修竹障翠岭，田耕原是百姓家”，横批只两个字：静闲。

把那安宁清静、道骨仙风的感觉，和院子里奔走的小鸡、棚下漠然的青牛搅在一起，颇为怪异，让来访的人感到莫名其妙、不知所以。

已故秀才顾世青的寡妇顾宁氏在这院里守着她的一双儿女。秀才是大清最后一科考中的，科举崩溃，功名没了用途，守着七、八亩薄田和几分菜园度日。

数年前他应笔友之邀到蚌埠去做客，回家途中孙大帅和南京开战，仓皇里身中流弹而亡。

顾宁氏哭得震天动地也唤不回亡夫，还好长子兴安有主见，帮母亲料理了父亲的后事，从省立师范停学，回来帮母亲度过了最难熬的一年。

在陈老太爷的资助下，顾兴安续上学历今年总算毕业。他兴冲冲返回家乡准备兑现承诺兴办小学校，不料老太爷病重且不久就去世了。

新老爷（陈寿礼）忙着葬礼，没把这当要务、急务，小学校也就暂时搁下。兴安只得在家边务农，边等消息。他想如果过个把月还没准信，就做其它

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